長期以來，硬件視頻會議系統一直處于壟斷地位。但近年來，隨著計算機CPU處理能力的不斷增強，PC機具有強勁的音視頻編解碼處理能力，軟件視頻會議產品異軍突起，并以其便宜的價格和敏捷的應用方式活躍在跨國公司、政府、教育等領域，金融等領域搶占視頻會議市場。在不久的將來，開發軟件視頻會議系統可能成為未來視頻會議的主流

建立軟件視頻會議很難：

20世紀60年代，發達國家開始開展視頻會議的研究。直到20世紀90年代末，國際電信聯盟（ITU）制定了H.320標準，使得在Internet之上上傳音視頻流進入了實際應用階段。近年來，隨著計算機處理能力的增強和網絡環境的改善，軟件視頻會議系統逐漸發展起來。其視頻編碼采用isompeg-4標準規范。由于MPEG-4具有更闊的帶寬和更低的壓縮率，在相近的網絡環境之下，其音視頻效果優于硬件。不僅如此，軟件視頻會議系統還具有多樣的數據功能，受到用戶的青睞

軟件視頻會議系統的核心是MCU（multipoint control unit，余點控制單元），它通過軟件交換語音、視頻信息和控制信令。它的結構是基于TCPIP網絡的服務器端和客戶端，是一種典型的CS結構。服務器是安裝視頻會議服務軟件的PC機或PC服務器，客戶端是通過瀏覽器下載安裝客戶端軟件，然后配置標準音視頻設備的PC機。常用的運行平臺是windows，但服務器也支持Linux、UNIX和其他系統之上的跨平臺應用程序。因此，構建一個視頻會議系統非常容易。它不需要特定的硬件設備和便宜的特定硬件配件。構建大中型視頻會議系統只需要網絡、視頻會議軟件、PC機和標準音視頻設備

軟件視頻會議技術在視頻會議建設之中有其獨有的靈活性。它支持分布式服務器部署，通過級聯多臺服務器，可以構建一個數千人的大型會議系統。另外，PC客戶端配有小屏幕、投影設備、模擬視頻采集卡和高端攝像頭等標準會議輔助設備，可安排專業會場；臺式機用戶的PC或筆記本電腦只需配備USB攝像頭、麥克風、耳機等直觀的附屬設備即可參加會議。視頻軟件采用并發用戶許可銷售，用戶可以根據需要動態隨機分配客戶端參加會議，只要同時參加會議的客戶端不超過用戶許可。這種不錯的可擴展結構為用戶提供了更便于的應用模式

軟件視頻會議系統提供了敏捷的網絡接入方式，如撥號、ISDN、ADSL、專線、局域網、無線等。不僅如此，出差在之外的人還可以通過手機撥入會議系統參加會議。同時，基于HTTP的多媒體傳輸模式使軟件視頻會議系統不需任何修改就可以穿透防火墻等安全控制，具有不錯的網絡適應性。